El método de tratamiento depende del tipo de agua. A continuación, se proporciona una descripción general de las cinco fuentes de agua más importantes.
Por lo general, en Europa nuestro trabajo consiste en tratar, en primer lugar, el agua del grifo y, en segundo lugar, el agua subterránea, a través de pozos privados. Hay una tendencia a tratar cada vez más el agua de mar y el agua de lluvia.
En EE. UU., el mercado del agua subterránea, a través de pozos privados, es mayor que el del agua del grifo. En China, la mayoría de las personas tienen acceso a agua del grifo, pero no es potable. En los países que rodean al Mar Mediterráneo y en el Oriente Medio, existe un mercado muy importante para el tratamiento
del agua de mar.
Todos los tipos de agua tienen diferentes composiciones. Las aguas subterráneas son diferentes a las aguas superficiales y al agua de lluvia. Las aguas subterráneas de una región son distintas de las de otra región. Dos vecinos con un pozo privado pueden tener una calidad de agua distinta, dependiendo de la profundidad del pozo y la composición del subsuelo. El agua del Mar del Norte tiene una salinidad distinta a la de otros mares, como el Mar Mediterráneo o el Mar Muerto.